Строго обособленная общественная группа людей, связанных происхождением, родом занятий, правовым положением и т.п. (в Индии и некоторых других странах Востока).
перен. Замкнутая общественная - сословная или профессиональная - группа, доступ в которую для посторонних затруднителен или невозможен.
В Толковом словаре Ожегова:
Обособленная общественная группа, связанная происхождением, правовым положением своих членов, иногда также и религиозной общностью.
Узкая общественная группа, которая отстаивает свои привилегии и интересы и доступ в которую для посторонних затруднен или невозможен (неодобр.).